【续写】风雨常州府【第四章】 江燕儿

弥勒

正文）

    蜷缩在黑牢角落的曲嫣然自顾黯然叹息。
    话说从不远监房蹒跚而出的不是旁人，正是江宁府武威镖局江寿山总镖头的女儿，江燕儿。

    那江寿山本非习武之人，只是自幼体弱，故以强身健体之初衷研习武艺，不曾想日积月累倒是逐渐有了兴趣。后得高人指点，算是有了傍身的真本事。江寿山年轻时为人正直，爱打报不平。成年之后，无有其他长技，索性扯旗子开张了镖局。好在江宁府彼时成气候的镖局几乎是白板，故而倒无甚掣肘。
    刚开张的时候，只有自己和二叔俩人。刚开始走镖的时候，路途颇为不顺，索幸傍身武艺颇为实在，头几趟镖都有惊无险。这几趟镖一走，就逐渐在江湖上闯出了名头。有志之士纷至沓来。
   
    常州属水乡，富产江鲜。
    别的且不说，就说那“长江第一鲜”的刀鱼，肉质细腻，咬一口特殊的油脂香便会在嘴里化开，留下极致的鲜味，真是名不虚传。此乃江寿山之最爱，每每押镖功成，必罢数席庆功宴，宴上必有此鱼。

    因傍水之故，江镖头喜走水路镖。
    水路镖泛舟而行，没有了鞍马车骑之劳，舒服，称得上是件美差。如此说来，是不是走水路镖就跟“游山玩水”似的，任意行事而为无所顾忌呢？其实不然，水镖大多沿运河而行，途经地区多属富饶之地，虽然铤而走险的盗贼相对来说比陆路要少很多，但是水路镖同样存在难以预料的变数。走镖毕竟不是游山玩水，镖师重任在肩，河道之上，虽少有明抢，也多有暗劫。

    江寿山走水路镖，自创水路三诀。

    一诀“昼伏夜出”。
     白天除当值镖师，其余须尽数进舱睡觉，瞌睡与否不论。红日西斜时分才可出舱。
     何故也？因为白天拦河劫掠可能性极低，而贼人常常会在晚间偷袭，或偷或抢，镖师不得不防，故而晚间须严加戒备。

    二诀“人不离船”。
    水路沿线多是人烟稠密的地区，城镇村集数里相望，繁华茶楼、酒肆鳞次栉比。献艺者、卖唱者出没其间，村会、社戏亦属寻常。远的不说，就连那常州府最有名的烟花之地怡红院，亦是一侧傍水而建。“花船”、“江山船”、这般声色业的行船，更是满载青楼女子，笙、管、笛、箫之声漫溢，歌舞翩翩。
    入此境遇，镖师决不可登岸围观或移船观看。走神将意味着失镖，镖师们不但不会离船去看热闹，亦不会离船去追赶贼人，怕误中贼人调虎离山之计。
    岸上若是出事，江寿山定下的规矩，镖师须是置之不理，甚至恶棍欺男戏女，也不过问。这倒不是说了无公德心，而是这种欺男戏女的事情，不能排除有圈套之虞。
    贼人颇多狡猾，常常利用镖师扶危济弱的武德，调虎离船，随后下手。[sell=80] 三诀“避讳妇人”。
    江寿山定下规矩，镖师登船后均不入后舱，一帘之隔如内外宅之分，如雇主携有内房宝眷，镖师更是退避三舍。
    至于沿途青楼女子、花船歌妓，镖师绝对不许一顾，怕“色眩”误事，亦怕贼人“放白鸽”。如此行事放可使船家和雇主放心。切不可因一两个镖师毁掉镖局的名声和信誉。

    江寿山镖规严明，黑白两道都颇为尊重，失镖概率极低。近几年来，到镖局托镖的主顾是日益增多，镖局的格局亦是蒸蒸日上。
    回过头来，再说江寿山个人之事，镖局刚走上正途之际，临村有媒婆来说媒，遂娶了原配刘氏。二人虽相敬如宾，但久久唯未诞子嗣。虽运镖之故聚少离多是因由之一，但寻医抓药数年，依旧未果。江寿山遂生娶小之心。

    托镖的主顾，常有女眷。若镖师之中，有女镖师随行，则出镖会方便许多。武威镖局发展至一定格局之后，发出募票中便多了招募女镖师的款项。一开始，江寿山倒是未敢有什么私心。
    直到那一日见到了前来应募的飒爽女子丁素蓝，一颗尘封许久的男儿之心，才算重燃了欲火。

    应募比武的那天，一开始，江寿山只使出七成之功力。本打算掂掂小女子的功底，没成想七成功力根本碰不到对方的毫毛。这才上起心来，最后使出九成之力，方艰难获胜。
    自那天起，江寿山便有意无意安排自己与素蓝一起运镖的机会，二人日久生情，终成正果。

    次年，素蓝肚大，但不幸之事再度降临，婴孩胎死腹中。往后兜兜转转，依旧未添膝下。二人原本已认天命，不曾想一年风雪之夜，素蓝竟在镖局镇门石狮之下发现一襁褓弃婴。
    微展襁褓，其中并未留一言一句，仅紫玉镯一枚，想是生身信物。
    素蓝心生怜意，再念及和江寿山亦无膝下，遂抱入局中。江寿山见女婴生得眉清目秀，甚是欢喜，遂取名燕儿，收为义女。

    虽为义女，实则视若己出，从小到大与夫妇二人之亲情若常人血亲无异。暮年得子，自是欢喜异常。
    虽宝贝十分，习武之父母并未放松管教。素蓝自幼带着燕儿习武，江寿山若是在近旁，亦常会来抽空指点一拳一脚。故而江燕儿十八岁之际已是南拳北腿，样样都精通几分。
   不仅如此，女娃儿常年习武，身条儿亦是出落得凹凸有致，骨干分明。一副样貌，虽说不上成鱼落雁，也可算是方圆数十里无人匹敌的了。

    江燕儿的容颜虽是典型的娇俏女儿模样儿，性格却似男娃儿。自幼跟随父母走南闯北，眼界开阔，见识甚广，就连酒量亦甚为不错。唯一的短处，是有时候行事不慎细致，欠缺考虑，这也正合了她大大咧咧的男娃儿性格

    在三河县的厚德福酒家，若是对前来敬酒的几个陌生男人多留意几眼的话，也不至于被诬落狱。说起来，被捕时候包裹里的所谓证物，也是阴差阳错的命数，现在恐怕是有千万张嘴辩解，都说不清了。

    自打落狱的那一刻起，江燕儿便被认定是女飞贼“苏红秀”。
    就像宋老财所说的，“这杀头的事，谁会替呢？”，况且人证物证俱在，到了此番田地，衙门里的每一个人，除了隔壁监房的曲嫣然，都吃准她就是杀人越货，武功高强的女飞贼“苏红秀”。既然被认定是武功高强的女飞贼“苏红秀”，那必须是享受的一定的规格待遇的。
   
    话说那一日，江燕儿在厚德福酒家就擒之后，一双素手，立时上了黑铁粗铐。
    双眼随即蒙上黑布，若暗夜之燕，分不清南北，只得被铁链随牵随行。片刻之际，听得的外面呼哨嘹响，人声攒动，后觉路面微微震颤。此时一干人等已就近调来一具大轱辘的陈木囚车，轱辘密打铁铆，周覆粗厚黑布，避人耳目。此种重囚车路上一行，远远便只内有重犯，不喜招惹多事之人，早已远远避开。待囚车停稳，燕儿即刻被押解入车，赶赴大狱。大狱虽不甚遥远，但亦须一天半的时辰，期间妇道三急均予车上自决。

    话说常州地界，因是富庶水乡，故大盗小匪层出不穷。故而大狱里日复一日，倒也齐备了一套对付飞贼的章法。
    待得江燕儿被从囚车上拖下来，周身已有不悦鼻息之味。虽有香汗一说，实则妄言。再者一路之上，戴着黑铁粗铐要行妇道三急之事，衣裤缎带已有凌乱之相。双足刚一点地，便不由分说，被一干衙役拽着朝青砖内院而去，一路上依旧双目覆蒙黑布，绣鞋磕绊，跌跌撞撞，自无谁人理会。

    话说，只要是江洋大盗一级的人物，勿论男女，哪怕你貌美如花，只要是天字号牢里关的人已经被过了刀，空了出来，那么必定关的就是这一间。话说那天字号前几天还关了个身材魁梧的男犯，那天个晌午刚被五花大绑着拖出去，被小刀陈给过了刀。
    因此，天字号当晚是空的，只不过空气里尚存一股关过男犯的腌臜之味。

    江燕儿被揪住后脖领子拖进去，虽自幼习武，此时刑具锢手，周围又是十多个如狼似虎的衙役，空有一身武艺，亦无可奈何。眼上的黑布被扯下，良久，才依稀辨出周遭景物。黑漆漆的砖石小房，周遭皆是人高马大的壮汉，素面不识。

    “苏红秀，若是识相，就顺命行事。若要违拗，当心过刀之前请出小刀陈师傅，把你脚上的两根大筋给挑了，让你拖着一双精条条的白腿子上法场，然后用拖刀法伺候你，那就有得美喽。”，那个领头衙役赵铁松，伸出指缝污秽的双指朝江燕儿点指道。
    “哈。。。哈哈”，随后，他咧开嘴，放肆地大笑起来。

    坊间道确是有此传闻，对于一些罪大恶极，或是武功高强的重犯，绑上法场之前会先把其脚筋给挑了。且此虐刑，受刑者不分男女的忌讳，亦无定数，有点姿色的女盗匪被狠狠挑断脚筋的亦不是没有。不过，有门道的亦可花钱化解。此外，此等细活脏活也只有小刀陈师傅懂得把握好分寸，若是换了别人做，恐怕搞不好会把人挑得背过气去。
    当然，也有小刀陈师傅不想动手的情况。此种情况很少出现，一般亦不会是因为女犯长得美貌。娇俏女犯落到小刀陈师傅手里，通常只有遭罪的份儿。故而使钱打典的女犯都是央求着换别的掌刀师傅，一刀下去，来个痛快。

    江燕儿虽心生愤愤，但亦隐隐有惧，不知一入此地是否还有一线生机。若来日真要上法场，这死罪好受，活罪难忍啊？故而只见其秀目圆睁，却并不回嘴。

    “哈。。。哈哈”，赵铁松见威吓初见效果，仰头又是一阵放肆狞笑。
    “苏红秀，今夜招待不周，得委屈你进站笼将就一宿。”，一脸横肉的赵衙役抬手朝墙角一指。
    江燕儿顺指望去，见是一具粗木打制的木笼。

    常州大狱对于刚进天字号的犯人，用的就是这种站笼之刑。可别小看这苦站之刑，光是在这木笼里站着耗上一宿，足够把一个人的元气耗去一大半，第二天人就老实了。
    有衙役走上前来，摸出铁挽手，插入燕儿手上刑具之中，稍转几下，开了锁头。随后一干人等扭住女娃儿臂膊。朝木笼推搡过去。

    燕儿知是今夜劫数，亦无意违拗，遂做出顺从之姿，碎步而行，走近站笼。走近之后，细细端详，遂发现此站笼竟亦包含甚多阴邪巧思。
    站笼的尺寸甚小，仅容一囚团身，男用与女用的尺寸还不同，故而还分“阳笼”和“阴笼”两种。燕儿面前的这具便是尺寸略瘦一圈的“阴笼”，若是偶遇身材高大的女匪，亦会不顾型制之别，使用“阳笼”。
   
    “阴笼”的内里的地面，是乌漆麻黑之物，定睛细看是两摞青石板砖。在女犯裆部高度，从“阴笼”开门一侧的对面朝外伸出一根粗木。此木名为“裆木”，有初生小孩头颅那么粗，是根没有刨去树皮的粗硬圆木。燕儿尚未看清此究竟是如何的狰狞模样儿，后面已经有禁婆上来，动手扯拽燕儿身下襦裙。

    少顷，素色襦裙，内里纯白亵裤，以及浅锈鞋袜均被一一剥除，弃置一旁。一双纤长的玉腿，独独只剩右踝上一根从幼年起佩戴至今的红丝锈带。
    “苏红秀，既然有胆做出忤逆之事，应该料到会受此折磨。不瞒你说，此站笼亦是小刀陈师傅的杰作，他明日一早会来放你出笼。”，禁婆牵动嘴边的赘肉，拍了拍手
    “自己坐上去吧，亦就此一夜，切莫劳烦牢子动手。”，婆娘朝那树皮暴露的“裆木”一指，眼神不怒自威。

    听得小刀陈的名号，江姑娘不禁内心泛起一阵凉意。
    燕儿此时只觉裆内嗖嗖凉凉，若不是上襟颀长，稍有遮挡，那玉臀幽户恐怕早已已春光尽泻。
    “婆婆，我自己来。。。”，燕儿只觉欲泣无泪。此种境地之下，绝无免于受辱之机，只能暂且忍耐，熬过这一夜，再寻脱身之机。如此一想，心境倒亦变得轻松些。

    江姑娘把身体慢慢转过来，面向众人，一双赤足踮起足尖，小步探着朝后慢慢挪去。
    江姑娘虽是习武之人，其实身形颇为瘦小，无奈那具站笼的尺寸更是算得精细。姑娘三转两回头，才算退入站笼之内。再说那“裆木”，高度及粗细亦是经过精密计算，若不是岔开双足，高高踮起足尖站于青石砖之上，万万无法置入胯下。燕儿左试右试，最后无有他法，只得使尽平生解数，双足踏上石砖，集力于趾尖，耻部高提，才算勉强过关，端坐于“裆木”之上。

    回首再看趾尖，那趾尖真的就如小刀陈用拖刀法卸下的女犯头颅，只是连着星星点点的皮肉了。
    光着大腚子坐上“裆木”的燕儿，此刻已经是砧板上的鱼肉，前进不能，后退不得，叫天天不灵，叫地地不应了。
   
    “苏红秀，没想到你也有今天。。。”，一脸横肉的赵衙役此刻脸上的肌肉倒是变得极为放松，背着手在站笼前半米的地方来来回回地踱着步道。

    燕儿只是羞红着脸儿，素手微掩前胸，嘴里不再有甚么言语。
    “犯妇光腚上了裆木，老身也算有了交待，下面皆会顺畅，先行告退。”，言毕，那婆子推门出去。
   
    众衙役一拥而上，将燕儿跨坐于“裆木”上的身体稍稍扶正。
    “这苏红秀，看样貌只有十八九啊。”，衙役之中自是不缺垂涎之徒。若不是领头的在此，也许会发生甚么情状亦为可知。
    “十八九又能如何，若是绑上法场，被小刀陈师傅过了刀，还不是化作一堆。。。”，有人在低声窃语。

    站笼的顶部是副粗重的活络铁叶枷，枷体有半块板砖那么厚，就搁在木笼上面。
    燕儿的娇躯被扶持端正之后，众人七手七手八脚替小女子打上枷板，再朝侧边的洞洞眼里戳上插条。女犯用的这一副，型制稍显纤细。它极少使用，再则那插条都是铁通条，故而颇不活络，须用大锤痛打方得从洞眼中一戳到底，随后从另一头露出些许，才算作数。
    “叮叮当当”一阵忙活，燕儿亦是被震动得昏昏欲呕，一段玉颈总算被牢牢钉于枷板孔洞之中。

    玉颈箍住之后，便是犯妇双手。纵使平日习武之时，那双小手再坚韧有力，可如今整个人的模样，已如败散的猢狲。数双粗手紧紧捏牢燕儿素手，把最细处塞进径不过碗口的手洞，周遭戳进长锲。
    燕儿只觉腕子一阵吃痛，睁眼一看，那腕铐便已铆死铐紧。
   
    “官爷。。。”，燕儿刚想问今晚的排场是否走完，就看见那赵衙役冲着自己脚下的青砖蹲了下去。。。[/sell]