虐恋亚文化的历史发展时期大致可以分为三个阶段：

弥勒

1、17世纪末到20世纪50年代
这应该算是虐恋文化的萌芽时期。这一时期，虐恋活动主要是集中在文学活动和贸易领域。法国作家萨德和奥地利女作家马索克最早出版了世界上第一批关于虐恋***行为的文学作品。这些作品中布满着对虐恋行为中施虐与受虐者的性行为和性心理。除了感情十分细腻、逼真之外，这些作品的艺术性也很高。萨德的代表作是《朱斯汀》，在小说中，萨德描写了一个男性施虐者对几个女性受虐者的带有强迫性质的虐恋行为。萨德本人出生在法国的一个家境殷实的贵族家庭，他有五六处住宅，富裕的生活让萨德不必为生活而奔波，他可以尽情的享受人生。萨德是一个男性施虐者，他的小说的情节几乎就是他生活的写照。他本人及其沉溺于虐恋行为，而且十分重视男性在性行为中对女性的尽对统治，他以为女性在性行为中是以痛苦为欢快的，女人的本质就是男人在性生活中的***对象。马索克的代表作是《穿貂皮衣的维纳斯》。在书中她描写了一个年轻名流甘愿成为一名女士的奴隶的故事。马索克的作品中夸大在虐恋行为中受虐一方是自愿接受施虐一方的***行为，这一点是与萨德本质上不同的。马索克的作品之所以***恋乃至文学界奉为经典是由于它将有受虐倾向的人甘愿陷进奴役关系的欲看描写的淋漓尽致。其中主人公万达女士和塞弗林之间的协议成为虐恋活动中主奴关系中此类协议的范本，这份文学作品中的协议还影响着现代虐恋双方的虐恋行为和规范，全文如下：
“ 塞弗林贩敕库萨姆斯基自即日起停止与万达贩敕堂娜珠女士的婚约，并放弃一切权利。他以一个男人和贵族的荣誉公布，他将成为她的奴隶，直到她还他自由时为止。 ?
“ 作为堂娜珠女士的奴隶，他将被称为格里格，他将无条件地接受她的第一个愿看，遵从她的每一道命令；他要完全服从他的女主人，并将她每一个满足的表示视为极真个慈。 ?
“ 堂娜珠女士不公有权因最微小的疏忽和过错惩罚她的奴隶，而且可以为所欲为地鞭挞他， 或仅仅为消磨时间而这样做，假如她愿意，她可以在任何时候杀列他，简言之，他将成为她尽对的财产。 ?
“ 假如堂娜珠女士愿意给她的奴隶以自由，塞弗林房一切经历或折磨，保证在任何情况下尽不报复。 ?
“ 堂娜珠女士同意作为他的女主人要经常穿貂皮服装，尤其是在她对她的奴隶施加残忍行为时。 ”
( 引自《穿貂皮衣的维纳斯》)?
在这一时期还有像波琳·瑞芝的《O的故事》描写了一位女性为她深爱着的有施虐倾向的男人的无私付出和忍耐，细腻的刻画了女人为了爱而放弃自卧冬甘愿受虐的微妙心理。以上三者的著作可以称为是虐恋文学中的经典作品。固然在他们之前——维多利亚时期也有一些在英国出版的地下色情刊物包括虐恋文化，但是却由于内容过于专注***描写而缺乏内涵。除了小说之外，还有像斯文宾的性鞭笞诗，通过诗歌讲述长辈对晚辈、上级对下级、校长对学生、父母对子女用鞭子的鞭笞，已达到性快感。
另外，这一时期的虐恋活动还主要集中在贸易的***易活动中。据说在伦敦的妓院中有专门从事为受虐者提供鞭笞服务的***，她们只是提供鞭笞服务而不出卖身体，而且收费要比那些出卖身体的***的高出2—3倍。这样一来，出现了专门的从事虐恋服务的妓院，那时候这种地方都是以某个女性的名字命名的俱乐部，比如伦敦当时最著名的就是查莫斯夫人俱乐部和琼斯夫人俱乐部。在这些地方，还有专门的虐恋性行为的表演以供顾客观看。
固然如此，虐恋文化作为主流文化所极力排斥的文化，它在20世纪50年代以前的发展是极其缓慢的，而且也是受到严厉的惩办的。例如上述的萨德就曾由于虐恋行为而被控告在监狱里一直囚禁到往世。